Ministerul de Finanțe din Austria pregătește un proiect de lege pentru viitoarea licitație privind cazinourile, promițând „standarde uniforme de protecție a jucătorilor”. În același timp, operatorii continuă să ceară liberalizarea pieței.
Pe măsură ce Ministerul austriac de Finanțe lucrează la un proiect care va sta la baza noului proces de licitație pentru cazinouri, programat pentru următoarele luni, operatorii din industrie au reluat apelurile pentru renunțarea la ceea ce ei numesc un monopol „învechit” al jocurilor de noroc.
Ministerul a confirmat că pregătește un nou proiect de lege înaintea reînnoirii licitației pentru monopolul pieței, prevăzută pentru 2027. Contactat de publicația GGB, parte a grupului iGB, ministerul a evitat să ofere detalii privind o posibilă renunțare la modelul de monopol. Totuși, un purtător de cuvânt a confirmat că documentul aflat în lucru va constitui baza noii licitații.
Potrivit ministerului, proiectul va introduce „standarde uniforme de protecție a jucătorilor” pentru operatorii online și land-based, „limite de pierderi diferențiate în funcție de vârstă” și va prevedea înființarea unei autorități independente pentru jocuri de noroc.
Guvernul dă înapoi după proiectul scurs în presă
În decembrie, un proiect de reformă dezvăluit secret (leaked) din cadrul Ministerului de Finanțe părea să susțină menținerea status quo-ului. Documentul prevedea continuarea monopolului, combinată cu o ofensivă dură împotriva operatorilor online „ilegali”. Printre măsuri se numărau blocarea plăților, blocarea domeniilor, „jocuri-test” sub acoperire realizate de autorități și restricții mai stricte privind publicitatea cazinourilor străine.
În urma criticilor ample, ministerul a revenit rapid asupra poziției, susținând că proiectul va fi modificat. Anul trecut, guvernul austriac a lăsat să se înțeleagă că monopolul ar putea fi revizuit, noua coaliție tripartită promițând în acordul de coaliție din februarie, într-un limbaj ambiguu, o „dezvoltare suplimentară” a sistemului de monopol .
Actuala licitație pentru monopolul jocurilor de noroc expiră anul viitor, ceea ce ar putea semnala o posibilă desprindere de modelul tradițional. În prezent, în Austria există o singură licență pentru loterii și jocuri online, valabilă 15 ani, deținută de Win2day, brand al Austrian Lotteries. Acesta este o subsidiară a Casinos Austria, companie care deține și toate cele 12 licențe pentru cazinourile fizice. Statul austriac, prin ÖBAG, controlează 33% din Casinos Austria.
Avocatul austriac Arthur Stadler a declarat în noiembrie pentru iGB că șase dintre cele 12 licențe naționale pentru cazinourile land-based vor expira în 2027, odată cu licența unică pentru jocurile online. Celelalte șase licențe vor expira în 2030.
Scenarii opuse pentru viitorul pieței
Deși operatorii internaționali susțin îmbunătățirea protecției jucătorilor, marea necunoscută rămâne dacă măsurile împotriva operatorilor neautorizați vor veni ca parte a unui sistem cu mai multe licențe sau ca alternativă la acesta. În funcție de negocierile politice, rezultatul poate varia între un scenariu de coșmar și unul ideal pentru industrie.
Cel mai pesimist scenariu ar însemna continuarea monopolului, combinată cu măsuri de aplicare mult mai dure împotriva pieței negre și gri, exact direcția sugerată inițial în proiectul scurs în decembrie. Însă, avertizează Simon Priglinger-Simader, președintele asociației OVWG, o astfel de abordare ar putea submina veniturile fiscale pe care guvernul încearcă să le crească: „Blocarea plăților ar trebui să vină doar după licențiere. Altfel, din punct de vedere bugetar, nu obții ce îți dorești.”
În cel mai favorabil scenariu, o deschidere completă a pieței, OVWG anticipează un model similar celui din Germania, cu aproximativ 30 de operatori licențiați, supravegheați de o autoritate independentă pentru jocuri de noroc, pe care guvernul intenționează să o înființeze până în 2029.
Presiuni tot mai mari pentru renunțarea la monopol
Vorbind pentru GGB, Monika Racek, CEO-ul operatorului austriac Admiral, susține că, în actualul sistem de monopol, tot mai mulți jucători se îndreaptă către piața neagră din cauza lipsei de opțiuni.
„Monopolul generează o piață neagră în continuă expansiune, unde jucătorii nu beneficiază de nicio protecție. Nu există interdicții, nu există limite și nu există control. Statul închide ochii și pierde nu doar venituri fiscale, ci mai ales controlul asupra protecției jucătorilor”, afirmă Racek.
Făcând referire la valul de liberalizări din Europa, Racek cere ca sistemul „învechit” al Austriei să fie înlocuit cu unul bazat pe licențe multiple:
“Soluția este evidentă. Un cadru sustenabil și competitiv înseamnă deschiderea pieței către mai mulți operatori licențiați, sub condiții clare și stricte.”
În aceeași linie, grupul Entain a cerut la rândul său liberalizarea sistemului de licențiere. „Credem că este în interesul tuturor părților, în special al clienților și al publicului larg, ca Austria să adopte un sistem de licențiere deschis”, a transmis operatorul pentru GGB.